Естественная вентиляция помещений основана на разнице температур наружного и внутреннего воздуха и силе ветра. Воздушный напор оказывает давление на одну сторону здания, загоняя воздух в помещение, а с подветренной стороны за счет разрежения высасывает воздух. Воздухообмен зависит от вида материала стен здания. Дерево и кирпич хорошо пропускают воздух. Бетонные стены и цементная штукатурка значительно снижают воздухопроницаемость. В целях усиления естественной вентиляции прибегают к проветриванию помещений с помощью окон, форточек, фрамуг.

С целью усиления естественной вентиляции в стенах жилых домов прокладываются вентиляционные каналы. В жилых зданиях отверстия каналов обычно находятся в кухне, в ванной и санузле. Канал заканчивается на крыше специальной насадкой — дефлектором, который усиливает отток воздуха за счет использования силы ветра. В современных жилищах вентиляция не всегда обеспечивает удаление из квартиры воздуха. Летом нередко возникает неприятное явление, называемое «опрокидыванием тяги». Под воздействием солнечных лучей нагревается крыша и воздух на ней. В результате чего изменяется направление движения воздушных масс и естественная вытяжная система превращается в естественную приточную. В таких случаях через вентиляционные каналы в помещение поступают посторонние запахи и пыль, что создает опасность переноса грязи и инфекций из одной квартиры в другие. Для предотвращения этого явления и улучшения воздухообмена в вытяжной канал можно встроить электрический вентилятор для создания принудительной тяги.

Если в системах вентиляции используется оборудование, позволяющее перемещать воздух по каналу на значительные расстояния, то такая система называется вентиляцией с механическим побуждением. Такие системы могут подавать и удалять воздух из различных зон помещения в требуемом количестве, независимо от изменения условий окружающей среды. При необходимости воздух подвергается различным видам обработки (очистке, нагреванию, увлажнению и т.д.), что невозможно в системах естественной вентиляции. Система искусственной вентиляции требует затрат на электроэнергию, и на объектах с большой площадью, эти затраты являются весьма существенными.

Следует так же отметить, что в практике часто используют смешанную вентиляцию, то есть одновременно естественную и искусственную вентиляцию. В каждом конкретном проекте определяется, какой тип вентиляции является наилучшим в санитарно-гигиеническом отношении, а также рациональным в экономическом и техническом отношении.

Приточные системы — один из видов вентиляции с механическим побуждением, они служат для подачи в помещение свежего воздуха взамен удаляемого отработанного. Приточный воздух, как правило, подвергается обработке (очистке, нагреванию, увлажнению и т.д.) с помощью соответствующего дополнительного оборудования.

Вытяжная вентиляция удаляет из помещения загрязненный, нагретый, отработанный воздух. При проектировании в помещениях предусматривают как приточные, так и вытяжные системы вентиляции, при этом строго следят за балансом притока и вытяжки. Проектировщики учитывают возможность поступления воздуха в смежные помещения (которые она не обслуживает) или из смежных помещений. В помещениях может быть предусмотрена только вытяжная или только приточная вентиляция. Недостаток притока или вытяжки восполняется естественным путем. Если в помещении имеется вытяжная система без притока, воздух поступает в такое помещение снаружи или из смежных помещений через проемы, переточные решетки, не плотности в дверях и окнах. Если в помещении приточная система без вытяжки — ситуация обратная — воздух вытесняется из помещения наружу или перетекает в смежные помещения теми же способами.

И приточная и вытяжная системы могут обслуживать как отдельные рабочие места (местная вентиляция), так и все помещение в целом (общеобменная вентиляция).

Система вентиляции называется местной в случае подачи воздуха в определенную зону помещения или прямо к рабочим местам (местная приточная вентиляция) или удаления загрязненного воздуха непосредственно от мест образования вредных выделений (местная вытяжная вентиляция). Местную вытяжную вентиляцию применяют, когда места выделения вредных веществ в помещении локализованы и стационарны. Использование локальных вытяжек предотвращает распространение вредных веществ по всему помещению. Местная вытяжная вентиляция в производственных помещениях обеспечивает улавливание и отвод вредных выделений: газов, дыма, пыли и, частично, выделяемого оборудованием тепла. Для вытяжки на местах применяются местные отсосы с различными типами укрытий (в виде шкафов, бортовые, в виде кожухов у станков и др.)

Местные вытяжные системы вентиляции, как правило, весьма эффективны, так как позволяют удалять вредные вещества непосредственно от места их образования (выделения), не давая им распространиться по всему помещению. Благодаря отводу значительной концентрации вредных веществ, удается достичь хорошего санитарно-гигиенического эффекта при небольшом объеме удаляемого воздуха.

Общеобменные системы вентиляции (как приточные, так и вытяжные), предназначены для вентиляции всего помещения или значительной его части. Общеобменные вытяжные системы относительно равномерно удаляют воздух из всего помещения, а общеобменные приточные системы подают воздух и распределяют его по всему объему вентилируемого помещения.

Общеобменная приточная вентиляция устраивается для ассимиляции избыточного тепла и влаги, разбавления вредных концентраций паров и газов, не удаленных местной вентиляцией и общеобменной вытяжной вентиляцией, а также для обеспечения расчетных норм.

При отрицательном тепловом балансе (недостатке тепла), общеобменную приточную вентиляцию монтируют вместе с механическим побуждением и с подогревом всего объема поступающего воздуха. Как правило, подаваемый воздух очищается от пыли.

Простейшим типом общеобменной вытяжной вентиляции является отдельный вентилятор с электродвигателем на одной оси, расположенный в окне или отверстии стены. Такая простейшая система удаляет воздух из ближайшей к вентилятору зоны, осуществляя лишь общий воздухообмен.

Вытяжная система может иметь протяженный вытяжной воздуховод. Если длина воздуховода превышает 30–40 м. и соответственно потери давления в сети составляют более 30–40 кг/кв.м., то вместо осевого вентилятора устанавливается вентилятор центробежного типа. Когда вредными выделениями в цехе являются тяжелые газы, пыль и нет тепловыделения от оборудования, вытяжные воздуховоды прокладывают по полу цеха или выполняют в виде подпольных каналов.

В промышленных зданиях, где имеются разнородные вредные выделения (тепло, влага, газы, пары, пыль и т.п.), и их поступление в помещение происходит в различных условиях (сосредоточенно, рассредоточено, на различных уровнях и т.п.), часто невозможно обойтись одной локальной вытяжной системой. В таких помещениях для удаления вредных выделений, которые не могут быть локализованы, применяют общеобменные вытяжные системы.